根据本书四位作者的经验，教授音乐史的最好材料就是音乐本身。因而，本书被设计成为了一个音乐作品范例的“向导”，这些范例能够说明音乐的历史发展。为了方便大家对前五章涉及的音乐的学习和研究，作者在书后“音乐曲例”中收录了相关音乐范例的录音和乐谱，它们可在以下三部出版物及其他资源中找到：《西方音乐发展：选集》（The Development of Western Music: An Anthology, 3rd ed., by K. Marie Stolba）、《欧洲音乐遗产：800—1750》（The European Musical Heritage: 800—1750, by Sarah Fuller）以及《诺顿西方音乐选集》（Norton Anthology of Western Music, edited by Claude Palisca）。这些引用的已被记录下来的范例在文本中标注为：（例 1.1），等。这便于读者将实际的音乐用作资源材料。第六章及之后的章节中的音乐作品更易于获取，因而并未指明具体的乐谱版本和录音出处。教师所建议的或学生能找到的其他音乐，都将有助于扩展学生对音乐形式和音乐风格的熟悉范围。
许多历史时期中，作曲家的名字有各种不同的翻译方式。本书的作者优先遵循《贝克音乐家传记辞典》（Baker’s Biographical Dictionary of Musicians）第八修订版中的拼写方式，该书也是英语学者最常用的参考资料。我们意识到这里的拼写与《新格罗夫音乐与音乐家辞典》（The New Grove Dictionary of Music and Musicians）中的拼写并不完全一致。在大多数情况下，作品的标题用原文给出，而在一些英文标题已成为我们普遍的音乐语汇组成部分的情况下，也会将英文纳入。
古希腊的气质观（doctrine of ethos）通过调式音阶（Scale）内部的乐音关系而赋予其音乐以伦理价值，旋律则以这些调式为基础而得到了构建。其中，某一调式中的旋律被认为是阴柔的、女性化的，有些调式被认为有损年轻人的道德品行，还有一些则被认为会激发好战行为。柏拉图（Plato）在其《理想国》（Republic）中指出了可用于教学的音乐的重要地位。
阿里斯多塞诺斯（Aristoxenus，前 354—？），古希腊最重要的音乐著述家。他的两部著作《和谐的要素》（Harmonic Elements）和《节奏的要素》（Elements of Rhythmics）都流传至今，前一部是完整的，后一部则仅存片段。这两部著作的英语译本（由麦克兰［H. S. Macran］翻译）出版于 1902 年。