作为传统经济作物的油桐，它究竟有什么作用？为什么如今很少见到油桐树了？科普文章

启明星

楼主 启明星说：
你爬过油桐树，捡过桐子，打过桐油吗？这些都是许多70、80后的美好童年回忆之一，早在几十年前，油桐树在南方农村地区几乎随处可见，也有专门的人收购油桐干果，一斤一毛五左右，所以每到秋冬时节，油桐果成熟时，农村的孩童就会约上三俩好友去捡油桐果来卖钱，买辣条吃。
而作为我国的重要物资树种，在广泛种植油桐树的南方地区，还有着“千棵杉，万棵桐，子子孙孙都不穷”的俗语，可见在农村人眼中，油桐树的珍贵。不过，大家有没有发现，如今的油桐树很少见到了，这是为何？在以前人们眼中珍贵的油桐，又究竟有什么用？今天我们一起来了解一下！
曾被广泛种植的油桐树是什么树？
油桐树，别名桐子树、桐油树、光桐以及泡桐等，因为号称种植三年就能产生经济效益而被称为“三年桐”。是属于金虎尾目大戟科下的一种落叶
乔木 ，树高可达约10米，树皮光滑且呈灰色。
每到四五月份就会开花，油桐树的花朵独特而美丽，花朵大且呈白色，中心位置有着淡红色的脉纹，具有一定的观赏性，每年都会结果，果实呈光滑的球状，9月下旬到11月中旬左右，油桐果实就会成熟。
油桐树作为我国的特产，其分布范围很广，栽培历史也十分悠久，早在一千多前的唐朝，就已经有了关于油桐树的记载，不过当时还未形成大规模的栽培。
到了明清时期，油桐才真正成为重要的经济作为，而被大量种植应用，尤其是在清朝，由于油桐的用途广泛，其市场需求量大增，不仅供国内使用还大量出口到欧美和日本地区。
比起其它油料作物，油桐树算是很好栽培的物种，它的环境适应能力强，即便是贫瘠的土壤也能生存，能依靠种子自然繁殖
所以一直到几十年前，油桐树都被广泛种植，分布于我国广西、广东、湖南、海南、安徽、福建、湖北等地的丘陵山地。那么，油桐树它究竟有何用途？
油桐树的作用以及用途
作为一种油料植物，其实油桐树跟油茶树一样，真正被广泛开发应用的是它的果实，油茶树的果实——山茶籽可以用来榨取食用油，而油桐树果实里的籽可以用来榨取工业油，而且比起山茶籽30%~60%的含油量，油桐籽的含量更高，可达70%，其出油率也比山茶籽要高一倍之多。
其榨取工艺也不算复杂，首先就是将成熟后的油桐果实收集起来，然后堆积洒水存放半个月左右，将其坚硬的果皮软化，以便轻松去除外壳剥离果实里面黑色的油桐籽
这步还不算晚完，还要将油桐籽的外壳敲碎取出果仁，接着将果仁放入机器中碾碎、炒熟，最后用稻草将其包起来压榨，随着压榨的力度加大以及时间的推移，色泽金黄的油就会被榨取出来，但此时的油还不够纯，经过过滤沉淀后，这才得到纯正的——桐油。
它具有防水、防腐、不导电、防变形、附着能力强、抗酸碱等优点。
所以在以前，很多人会给自家的箱子、柜子、木盆、门窗、地板等家具用品刷上一层桐油，不仅能保持木头的原有纹理，还能防止被虫蛀和腐烂，能增加其韧性更耐用。
除了家具用品外，在船舶制作与维护上，桐油也有一席之地，新造的船只木板刷上一层桐油后，可以起到一定的防水作用，而用桐油和石灰混合制作而成的的“粘合剂”，可以用来填补船只木板之间的缝隙，防渗漏。
在日常用品上，桐油还可以用来制作油纸伞、蓑衣、雨衣等雨具，在以前没有灯的年代，桐油还可以用来点灯照明，如今能用浸涂于电缆前和变压器等电器上起到绝缘作用等等，被广泛应用于制漆、电器、人造橡胶、塑料人造汽油等制造业，有着“工业血液”之美誉。
油桐树的其它用途
油桐具有一定的药用价值，虽说油桐从树皮到果实都不能食用，但它榨取出来的桐油，可以药用，涂抹在伤口处能治疗疥癣、烫伤、效忠等，这里需要提醒的是，油桐不能食用，大家千万不要误食了！
此外，油桐的果实榨油后剩下的残渣，富含磷、钾等物质，可以充当有机肥用于农业生产，为植物提供养分，改善土壤的结构以及刺激植物发育，从而使得植物增产。
而油桐树本身不仅树高叶片茂盛，花朵大还很美丽，可以用来充当行道树，最主要的是，它对大气中主要污染物之一的二氧化硫很敏感，一旦附近的大气中二氧化硫含量超标，油桐树便可能会死亡
因此，它也可以用来监测周围空气环境，由此可见，油桐树浑身都是宝，在以前人们眼中，就是宝贝。
那为何如今很少见到油桐树了？
首先，就是市场对桐油的需求少了。前面我们说了，在以前油桐树之所以被大量种植，主要就是它能榨取桐油，而桐油可以用来制作油漆、涂料，广泛应用于工业以及家具、日常用品中，有了市场需求，种植的农户有经济效益，能赚到钱，且能自己用，所以会大量种植。
如今呢，随着社会的进步科技的发展，桐油的作用逐渐被合成化学品取代，比如，以前人们用桐油涂抹在油纸伞、蓑衣上防水，如今塑料、尼龙等防水且更便宜的复合材料繁多，能轻易取代桐油，而用桐油制作的油漆也被合成树脂等化工油漆取代
另外， 以前建筑、家具大多都是木制材料，如今都变成了水泥钢筋、金属，桐油的“大客户”都逐渐被取代，以至于市场对桐油的需求少了，所以就没什么人种植了。
其次，经济效益低，不如种植其它果树。油桐一般都是种植在山地，果实成熟后都自然掉落在地上，这时就需要人工去一颗颗的捡回家，需要花费大量精力
最主要的是，市场对桐油的需求减少，也就很少人收购油桐果实了，即便有，价格也不高，赚不到钱农民自然也就将其砍了去种植其它经济作物了，尤其是在南方地区，比起金桔、沙糖桔、桉树等经济作物而言，油桐树的收益还是显得微薄了些。
所以，简而言之，油桐树的“落没”，主要是因为更便宜更容易获取的合成化学品出现，市场对于桐油需求的减少导致的。
不过，虽说如今油桐树很少见了，但市面上的桐油价格也并不便宜，而这或许是油桐树的真正价值还没有被开发出来吧，对此，大家有何不同见解？
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